Los profesores están reportando números récord de estudiantes ausentes, estresados e inseguros de su futuro.
Con 20 años de enseñanza en la Universidad de Doane, Kate Marley nunca había visto nada igual. Del 20 al 30 por ciento de sus alumnos no se presentan a clase ni completan ninguna de las tareas. En el momento en que comienza a hablar, dice, sus cerebros parecen apagarse. Si hace preguntas sobre lo que ha estado hablando, no tienen ni idea. En las pruebas, tienen dificultad para recordar información básica.
“Impresionante” es la palabra que usa para describir el nivel de desconexión que ella y sus colegas han presenciado en todo el campus de Nebraska. “Parece que no soy capaz de motivarlos a leer libros de texto o completar tareas”, dice sobre esa parte de sus estudiantes. “Son niños amables. Es muy agradable conocerlos y hablar con ellos. Los disfruto como personas”. Pero, dice, “no sé cómo ayudarlos a aprender”.
Marley, profesora de biología, duda en hablar con sus alumnos sobre el tema, por temor a hacerlos sentir cohibidos, pero tiene una idea bastante clara de lo que está sucediendo. Además de dos años de cambiar entre clases en línea, híbridas y presenciales, muchos estudiantes han sufrido muertes en sus familias, inseguridad financiera u otros traumas relacionados con la pandemia. Eso se suma a una gran cantidad de estrés y agotamiento. En un seminario de primer año el otoño pasado, dice Marley, brindó referencias de consejería de salud mental a siete de sus 17 estudiantes.
Marley sabía que la pandemia estaba causando estragos en la vida de las personas. Pero no esperaba que su impacto en el aprendizaje fuera tan profundo, incluso cuando los estudiantes regresaron emocionados al campus.
Ella está lejos de estar sola. The Chronicle recientemente pidió a los miembros de la facultad que compartieran sus experiencias con la desconexión de los estudiantes este año académico. Más de 100 personas escribieron para describir un desconcertante nivel de desconexión entre los estudiantes, usando palabras como “derrotado”, “agotado” y “abrumado”.
Si bien son un grupo autoseleccionado, los encuestados, varios de los cuales aceptaron ser entrevistados, representan una variedad de instituciones: colegios comunitarios, universidades públicas grandes, colegios privados pequeños y algunas instituciones altamente selectivas. Describieron desafíos comunes: Muchos menos estudiantes se presentan a clase. Los que sí evitan hablar cuando es posible. Muchos se saltan las lecturas o la tarea. Tienen problemas para recordar lo que aprendieron y luchan en los exámenes.
Los profesores también describieron cómo han tratado de llegar y enseñar a los estudiantes, cuál creen que es la raíz del problema y qué se necesita para solucionarlo. Algunos creen que puede ser necesario cambiar la estructura de la propia universidad.
No es que nadie tenga respuestas fáciles, empezando por la pregunta de cuál es la raíz del problema. ¿Los estudiantes realmente quieren estar en la universidad? ¿Se habían acostumbrado tanto a la enseñanza en línea que simplemente salir de sus dormitorios parecía demasiado difícil en este momento? ¿Las adaptaciones que surgieron de la pandemia, incluidas las políticas de asistencia flexibles y los plazos fluidos, fomentaron la creencia de que podrían ponerse al día más tarde, pero no lo hacen? ¿O es que el mundo mismo se siente tan fuera de control que a los estudiantes les resulta difícil preocuparse por sus clases?
“Mis estudiantes tienen dificultades para concentrarse dentro y fuera de la clase”, escribió un profesor de historia en una universidad pública de Georgia, quien, como muchos de los encuestados, pidió permanecer en el anonimato para hablar con franqueza. “Se sienten abrumados y presionados por el tiempo. No pueden separar el temor existencial de Covid y ahora Ucrania de su capacidad diaria de vivir”.
Aunque los profesores informaron haber visto agotamiento en todos los niveles, desde recién graduados de la escuela secundaria hasta estudiantes adultos, los estudiantes más nuevos parecen haber tenido más dificultades.
Los estudiantes de primer y segundo año, escribió Ashley Shannon, directora del departamento de inglés de la Universidad Estatal de Grand Valley, en Michigan, están “en general trágicamente mal preparados para enfrentar los desafíos de la vida universitaria, tanto académicamente como en términos de ‘adultez'”, como consecuencia de perder muchas clases. “¡No es todo su culpa! Pero es un problema, y va a tener un efecto dominó significativo”.
“Los estudiantes parecen haber perdido su sentido de conexión con la universidad y la comunidad universitaria, y su sentido de propósito al asistir”, dijo Stephanie Masson, quien enseña inglés en la Universidad Estatal de Northwestern, en Luisiana. Después de dos o más años de anonimato muchas vecese detrás de la pantalla, sienten que no está bien acercarse y hablar con alguien. “Es casi como si simplemente prefirieran sentarse en su pequeño cono de silencio”.
Los datos de encuestas recientes del Center for Collegiate Mental Health, una red de casi 700 centros de asesoramiento de colegios y universidades, concuerdan con lo que dijeron los miembros de la facultad a The Chronicle. Las cifras muestran que, entre los estudiantes que buscaron ayuda, los sentimientos de ansiedad social autoinformados aumentaron significativamente en el otoño de 2021, con el regreso al campus, incluso cuando los sentimientos de angustia académica disminuyeron. Incluso entonces, las preocupaciones académicas se mantuvieron más altas que antes de la pandemia, al igual que los sentimientos de ansiedad generalizada, angustia familiar y trauma.
Un aumento en la ansiedad social podría explicar algunos de los comportamientos que los profesores están viendo entre sus estudiantes, como faltar a clases, dijo Brett E. Scofield, director ejecutivo del centro. Para algunos estudiantes, los mecanismos de evitación son sus formas de afrontar el estrés. “Todos esos comportamientos”, dijo, “son muy consistentes con lo que los estudiantes informan cuando acuden a los servicios de asesoramiento”: la baja motivación, la falta de concentración y los sentimientos duraderos de aislamiento.
Los psicólogos describen el desgaste del cuerpo por el estrés acumulado como su “carga alostática”. Eso puede ser lo que está sucediendo ahora, dijo Scofield, y es algo por lo que muchas personas están pasando.
By Beth Mc.Murtrie , APRIL 5, 2022